Руководит проектом страховая компания Munich Re. В консорциуме - 12 европейских компаний, среди них такие крупные, как Siemens, E.ON, RWE, MAN, ABB и Deutsche Bank. Штаб-квартира консорциума расположится в Мюнхене (Германия).
Проект Desertec призван обеспечить к 2050 году до 15% потребности в электроэнергии в Европе и предполагает строительство  линий электропередач в пустыне и через Средиземное море. Предполагается, что в Европу электроэнергия из африканской пустыни начнет поступать уже через несколько лет. В ближайшие же три года специально созданная компания будет заниматься вопросами финансирования проекта, его экспертной проработкой и политическими согласованиями. Затем входящие в консорциум концерны намерены быстро перейти к созданию первых промышленных установок для гелиотермических электростанций.
Технология, которую предполагается использовать, с середины восьмидесятых опробована в Калифорнии, а позднее – на юге Испании. Основную часть проекта будут составлять оснащенные системами зеркал солнечные тепловые электростанции, которые планируется создать в нескольких странах в Африке и на Ближнем Востоке - от Марокко до Саудовской Аравии. С помощью зеркальных поверхностей рассеянный солнечный свет будет фокусироваться в направленные лучи и использоваться для нагрева специального технического масла, образования пара и приведения в движение турбин. Создатели проекта Desertec с самого начала отказались от использования дорогих фотоэлектрических панелей и предложили устанавливать в Сахаре обычные зеркала для фокусировки солнечного света. Их изогнутая форма позволяет концентрировать излучение на теплоприемнике — обычно это трубка с маслянистой жидкостью. Накопленное тепло затем используется для нагрева воды, которая испаряется и заставляет двигаться турбину, как и на большинстве электростанций.
После запуска энергоустановок на полную мощность Desertec сможет вырабатывать 100 гигаватт экологически чистой энергии (такое же количество производят 100 обычных электростанций). Электричество будет передаваться в европейские государства по подводным кабелям, проложенным по дну Средиземного моря.
Часть энергии, вырабатываемой солнечными станциями, будет использоваться африканскими государствами, на территории которых расположатся энергоустановки с параболическими зеркалами. Объем начальных инвестиций, необходимых на строительство гелиостанций и создание инфраструктуры, оценивается в 400 млрд евро. Главная задача участников проекта в долгосрочной перспективе - найти источники финансирования.
О том, что с помощью солнечного света можно решить энергетические проблемы всего человечества, немецкие ученые заявили еще в 1973 году, после первого нефтяного кризиса. По их расчетам, чтобы обеспечить все население Земли электроэнергией, достаточно застроить солнечными электростанциями территорию размером с Баварию. Проблема лишь в том, что условия Германии для этого не подходят. Иное дело - Сахара. Основные технические проблемы, решить которые предстоит участникам проекта Desertec, - создание новой сети ЛЭП по всей Европе и строительство единого энергораспределительного центра в ЕС. Построить его могут в немецком городе Ахене.